En 2005, les trois communautés autochtones de la Côte Nord — les deux communautés innues de Mani-Utenam et de Matimekush-Lac John, ainsi que la communauté Naskapie de Kawawachikamach — ont acquis, pour un dollar symbolique, la ligne ferroviaire qui relie ces deux territoires autochtones, de Sept-Iles à Schefferville. Auparavant détenue par la compagnie minière IOC qui exploitait la mine de Schefferville, cette ligne de train désormais exploitée par Transport ferroviaire Tshiuetin (1) est la première en Amérique du Nord à appartenir aux populations autochtones (2). Aujourd’hui essentiellement dédié au transport de passagers, mais aussi de marchandises, nous avons eu la chance de pouvoir emprunter une partie du tronçon, en rejoignant le train au milieu de son parcours à Emeril, pour nous rendre jusqu’à la deuxième étape de notre voyage : Schefferville. Au cours du notre trajet, j’ai pu discuter avec le chef de train Jos Shecanapish, qui m’en a appris un peu plus…

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Le train du Grand Nord, comme il est surnommé, quitte Sept-Iles

(mile 0) tous les lundis et jeudi matin, à 8h. Si la durée du voyage atteint facilement 14 heures, nous en avons manqué toute la première partie. Nous sommes montés dans le train au mile 224 à l’arrêt nommé Emeril, après avoir roulé 1h depuis Fermont. Le train marque un arrêt ici, mais il faut savoir également qu’il peut s’arrêter n’importe où, à la demande des passagers qui souhaitent rejoindre leurs camps de pêche ou de chasse.

À notre arrivée dans le train, les passagers sont déjà en route depuis plusieurs heures. Les enfants jouent, construisent des cabanes, tandis que les adultes préfèrent se reposer. Malgré le peu de divertissement, l’ambiance reste joyeuse, et les enfants, nombreux, semblent s’accommoder le mieux de la longueur du trajet. Une cantine est installée dans un wagon, elle permet de se restaurer et de se retrouver autour d’une table.