La culture innue étant basée sur l’entraide, ce système servait aussi à préciser au passant la quantité de vivres dont disposait le groupe nomade ayant établi campement dans les environs.

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Si ce système de communication inspiré des « ressources du milieu » (3) évoque une grande poésie, c’est surtout son ingéniosité qui est surprenante : le fait de pouvoir transmettre des renseignements spatio-temporels à celui ou celle qui connaît les signes et qui est en mesure de ‘lire’ ce message codifié ainsi circonscrit dans le territoire, comme ça, au passage. Ce système est une belle représentation de toute la latitude et la profondeur, voire la splendeur, de la tradition orale innue. Ces savoirs du passé sont aujourd’hui maintenus en vie grâce à la tradition orale, perpétuée par les membres de la communauté innue, comme ces hommes que nous avons rencontrés : Fred, Martial, Vincent, Jonathan, Jean-Baptiste, Lucien et d’autres encore, fiers, soucieux de la disparition de leur culture et conscients de la nécessité －et de l’urgence, de la transmettre par la parole. Ils portent en eux ces savoirs; il sont les vecteurs de la culture innue. En effet, « les savoirs autochtones ayant un lien avec le territoire et faisant partie de l’héritage traditionnel se présentent sous forme de corpus indissociables les uns des autres, tous reliés aux gens qui les portent, au territoire qui les ont vus naître. » (4)

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Pourtant, dans le cas des Innus, il faut parfois recourir aux livres pour trouver les maillons manquants de ces savoirs, bien gardés dans la mémoire des aînés aujourd’hui disparus. Lorsque j’ai voulu retracer l’ouvrage de Mathieu André, j’ai été surprise de constater que les seuls et rares exemplaires accessibles au grand public ne se trouvaient qu’à deux endroits et en consultation sur place, soit à la BAnQ (Bibliothèque et archives nationales du Québec) de Sept-Îles et à la Société historique de la Côte-Nord. À l’ère du numérique, on pourrait faciliter l’accès à ces savoirs pour ceux et celles qui souhaitent se réapproprier les bribes manquantes de leur héritage culturel afin de les disséminer, à nouveau, par la tradition orale. Ainsi, Mathieu André aura su préserver ces savoirs issus de la tradition orale par l’écrit. Il revient aujourd’hui aux membres des communautés innues de les transmettre, car il « s’agit là de résistance et de persistance. Cette force permet l’adaptation de la spécificité culturelle des Autochtones à l’environnement qui est le leur aujourd’hui. » (6)

Et c’est déjà bien parti.