Le maire de Kuujjuaq, Tunu Napartuk, nous a expliqué que les eaux usées, pompées et transportées par camion-citerne, sont déversées dans des lagunes bétonnées, et qu’elles sont traitées par déshydratation. La chaleur de l’été transforme cette boue nauséabonde en matière solide. Le territoire du Nunavik, situé au nord du 55e parallèle et recouvert de pergélisol, ne permet pas l’infiltration des eaux usées ni la construction de canalisations sanitaires souterraines. (1) Depuis 1984, on a entrepris la construction d’étangs d’épuration. Ces lagunes à décantation doivent être vidées tous les 20 à 25 ans. (2) Les boues seraient ensuite acheminées vers des lieux d’élimination en milieu nordique (LEMN) pour y être traitées selon le mode gel‐dégel. (3)

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Mais ce système de gestion des eaux usées, hormis les lagunes, requiert une infrastructure et des équipements coûteux : routes, garages, camions, sans oublier les coûts d’opération et d’entretien, que les villages assument d’ailleurs à 100 %. À Kuujjuaq, il en coûte 1,082,840 $ par an, soit près de ⅕ des coûts totaux de gestion des eaux usées encourus par les 14 villages du Nunavik. (4) Certains s’inquiètent, par ailleurs, des impacts environnementaux que peuvent comporter les eaux de ruissellement d’un tel système. En effet, « les eaux usées rejetées vont ainsi ruisseler sans infiltration jusqu’au point le plus bas : la mer. Il convient donc de bien déterminer l’endroit où l’on rejette les eaux usées afin entre autres de ne pas souiller les ressources en eau douce. » L’emplacement de ces zones par rapport à la réserve d’eau de surface devient capitale, puisque le développement des villes « dépend de la préservation de la qualité de leur approvisionnement en eau douce de surface, puisque par définition, il n’y a pas de nappes phréatiques ». (5)